Doris Lessing nació en 1919 en Kermansha (Irán), donde su padre estaba destinado como oficial del ejército británico.
En 1924 su familia se trasladó a Zimbabwe, allí vivió su infancia y juventud en una granja. Se educó en un colegio católico y en el Instituto de Segunda Enseñanza de Salisbury, que abandonó con catorce años para iniciar una formación autodidacta.
Tras dos matrimonios, en 1949 se trasladó a Inglaterra por motivos políticos, donde reside desde entonces.
A la capital británica llegó con el manuscrito de su primera novela "Canta la hierba", una obra sobre la vida en África, que ya refleja su oposición a las políticas racistas.
Ha escrito una treintena de novelas, en las que destaca siempre un aire progresista y anticolonialista.
Tras su primera obra, publicó otras cinco bajo el título común "Los hijos de la violencia", que pretende ser un reflejo moral del siglo XX a través de la vida de una mujer, "Martha Quest", nombre que da título a la primera de la serie, que continuó con "Un casamiento convencional" (1954), "Al final de la tormenta" (1958), "Cerco de tierra" (1965) y "La ciudad de las cuatro puertas" (1969).
En 1976 obtuvo el premio Médicis con El cuaderno dorado (1962), una de sus obras más complejas, que aborda la crisis personal y artística de una mujer.
Además de las ya citadas, ha escrito las siguientes obras: De nuevo el amor, Un hombre y dos mujeres (1963), En busca de un inglés (1965), Instrucciones para un viaje al infierno (1971), Diario de una buena vecina (1983) o Si la vejez pudiera (1984), Mara y Dann: una aventura (1999) o El sueño más dulce (2002), entre muchas otras.
Fuera del género de la novela ha publicado otros trabajos incluida una autobiografía, que editó en dos volúmenes, Dentro de mí (1994) y Un paseo por la sombra (1997).
Doris Lessing pertenece al movimiento de periodistas, novelistas y dramaturgos de la década de los cincuenta, que dieron lugar a una de las generaciones literarias más fecundas del panorama inglés.
Comprometida con la causa de los débiles y escritora que manifiesta escribir siempre desde la experiencia, ha sido galardonada con el premio Somerset Maugham y el del Estado Austríaco, entre muchas otras distinciones.
Además, pertenece a la Academia Americana de Artes y Letras y al Instituto Nacional de Artes y Letras de Estados Unidos. En 2001 publicó el Premio David Cohen de Literatura Británica y, ese mismo año, ingresa como Miembro de Honor en la Royal Society of Literature.